От участия в танцах я наотрез отказалась, заявив, что, во-первых, объелась, а во-вторых, благодаря чародейскому воспитанию, умею танцевать лишь мужскую партию. Но вот если мне предложат кальян… Кальяна, к несчастью, не нашлось.
Итак, вечер удался. Испытывая огромное моральное удовлетворение и легкую физическую усталость, я отправилась на боковую. Впрочем, поспать мне не дали: буквально через полчаса в отведенные мне покои ввалились оба мага. При этом они оба издавали звуки, наиболее похожие на сдавленное хихиканье. А поскольку тихо хихикать Марстен не умеет, то… Словом, я проснулась.
- Вы чего шумите? - спросила я недовольно. - Что за безобразие посреди ночи, могу я хоть раз нормально выспаться?!
- Валь, смотри, она уже вжилась в роль принцессы! - присвистнул Марстен. - Может, выпороть ее, пока не поздно?
- Я тебе выпорю! - взвизгнула я и швырнула в него пуфиком. Марстен пуфик поймал и отправил обратно, ну и… как говорится, понеслось. Конечно, в Дарвальда мы тоже попали, диванным валиком, так что он был вынужден принять участие в забаве в целях необходимой самообороны.
Слегка утомившись и устроив в спальне дикий кавардак, мы заключили перемирие.
- Вы чего приперлись-то? - вспомнила я. - Еще и хихикали… Что там такое приключилось?
- О-о! - протянул Марстен. - Это было что-то! Валь, скажи?
- О да, - подтвердил Дарвальд. - Незабываемая сцена…
- Да в чем дело-то? - Я уже сгорала от любопытства. - Ну расскажите!
- Принц пытался нас подкупить, - сообщил Марстен, жмурясь от удовольствия, как огромный кот.
- Зачем? - поразилась я.
- Дело в следующем, - ухмыльнулся Марстен. - У этого принца есть папаша, понятное дело, король. Он уже совсем дряхлый, но пока скрипит. И не позволяет сынуле жениться абы на ком под угрозой лишения права на престол.
- А вы тут причем?
- Погоди, - отмахнулся Марстен. - Так вот, папулька этот в юности был невозможным героем, победил несчетное количество драконов, людоедов и злых волшебников, а свою жену, мать принца, соответственно, отбил у пиратов. Вот. А сынок явно удался не в отца. Геройствовать не хочет ни под каким видом! И папаша поставил ему условие: принц может жениться только на девице, которую собственноручно выручит из какой-нибудь передряги. Причем даже не выйдет переждать, пока папаша дуба даст, он уже это условие в завещание внес. Женится сынок иначе - тут же короны лишится, тут с этим строго, родительская воля - закон. Сечешь?
- Вроде да… - протянула я. - Но ты рассказывай дальше!…
- Ну так вот, - продолжил Марстен. - Как я уже сказал, геройствовать принцу не хочется страшно, он парень практичный, за хозяйством вон приглядывает, а с драконами воевать ему неохота. Но папулину волю исполнять надо кровь из носу. И тут подворачиваешься ты! Как Валь и сказал - кандидатура лучше не надо! Только что из плена, это раз. Отец - целый король, стало быть, ты - благородных кровей. Это два. Причем папа твой - богатый. Стало быть, за спасенную дочку отвалит награду. Это три. Одна незадача - не сам Ромуальд тебя спас. Отсюда вывод… какой?
- Он хотел подкупить вас, чтобы вы наврали его папаше, будто меня спас сам Ромуальд? - проявила я догадливость.
- Точно! - обрадовался Марстен. - Все выгреб, что в закромах было, вплоть до серебряных ложек.
- И вы… - начала я.
- Согласились! - веселился Марстен.
- Ах вы!! - В Марстена опять полетела подушка. - Торгуете мной уже, да?! Совсем совесть потеряли, изверги?! Решили с рук меня сбыть, да подороже?!
- Юля, перестань кипятиться, - примирительно произнес Дарвальд. - Никто тебя всерьез не продавал, что ты глупости несешь! Так, небольшая афера с целью поправить финансовое положение…
- То есть он вам уже заплатил? - уточнила я.
- Заплатил, - кивнул Дарвальд. - С условием, что мы немедленно уберемся отсюда как можно дальше и будем держать язык за зубами.
- И вы…
- Мы немедленно убираемся, - ухмыльнулся Марстен. - Одевайся давай!
- С кем я связалась… - бурчала я себе под нос, натягивая штаны. - Аферисты какие-то… Валь, вот от тебя уж не ожидала такого коварства! Бедный Ромуальд…
- Твой бедный Ромуальд, к слову сказать, не собирался спрашивать твоего согласия на вашу свадьбу, - сообщил Дарвальд. - Он уже озаботился вызвать во дворец колдунью-травницу, чтобы она сварила для тебя особое зелье. Непослушная жена принцу не нужна, да еще с такими ужасными манерами. Вернее, с полным отсутствием оных манер!
- Тогда мне его не жалко, - пропыхтела я, безуспешно пытаясь засунуть ногу в сапог и не понимая, что мне мешает. Тьфу ты, да палочка эта волшебная, чтоб её! - Все, я готова!
- Что ты там за дрова в сапоге таскаешь? - поинтересовался глазастый Марстен, когда мы выходили во двор, стараясь особенно не шуметь.
- Волшебная палочка, - буркнула я. Ну все видит, что не надо! Ладно, заодно посмотрим, сгодится палочка на что-нибудь или нет. - У феи Цветов увела… Валь, а как ты думаешь, она у меня будет работать, или она только хозяйку слушается?
- Палочка самая примитивная, хотя и довольно мощная, - пожал плечами Дарвальд, посмотрев на мой трофей. - Не думаю, чтобы фея предполагала, будто кто-то наберется наглости отнять у нее орудие труда. Полагаю, эта палочка будет работать у любого владельца.
- А как она действует? - спросила я. - Наверно, надо слова какие-нибудь знать…
- Она действует - проще некуда, - вздохнул Дарвальд. - Загадываешь желание, разумеется, из разряда заведомо выполнимых, делаешь свободный взмах - и все. Вот для более сложных операций, как, например, вызов духов, чудовищ, для ворожбы, наложения заклятий и прочего в том же роде, действительно, нужно знать какие-то приемы. Но с желанием можно попробовать.
- Так я попробую? - уточнила я.
- Валяй, - разрешил Марстен. - Только принца на белом коне не желай, их тут и так переизбыток!
Ну, как и было предписано в технологии, изложенной Дарвальдом, я загадала желание и взмахнула палочкой. Ничего не произошло, а палочка вдруг ни с того ни с сего завибрировала и с жалобным звоном рассыпалась в пыль.
- Однако и желания у тебя! - присвистнул Марстен, оглядывая результат моего эксперимента. - Что ты такое пожелала, что исчерпала ресурс этой штуковины за раз?!
- Да так, - буркнула я.
- А что же тогда? - заинтересовался и Дарвальд.
- Не скажу, - буркнула я. - Раз не получилось, то и говорить не о чем!! Все, разговор окончен…
Мы как раз перебирались через дворцовую стену. Можно было, конечно, и через ворота выйти, как нормальные люди ходят, но тогда пришлось бы объясняться со стражей, и все бы узнали, что маги уволокли "принцессу" с собой. Маги проделывали этот путь уже во второй раз: вечером они чинно вышли через ворота и удалились в неизвестном направлении, а потом сделали большой крюк, зашли к замку с другой стороны и перебрались через стену. Дело в том, что замаскироваться бы не вышло: здесь, как я уже упоминала, все смыслили в магии, а уж стража - так и тем более! А так была вероятность, что до утра в мои покои никто не сунется и пропажи не обнаружит.
Передав меня Дарвальду, Марстен спрыгнул со стены в траву, да так и остался стоять на полусогнутых.
- Ты чего? - удивилась я.
- Тс-с… - произнес Марстен, словно бы к чему-то прислушиваясь. - Тихо…
Он, наконец, распрямился и встал в полный рост. Выражение лица у него было одновременно недоверчивое и радостное. Он вдруг резко свел ладони на уровне груди, шумно выдохнув, и раскинул руки в стороны. Пока я пыталась вспомнить, где уже видела подобные телодвижения, а Дарвальд выразительно крутил пальцем у виска, в окружающем пейзаже что-то изменилось. Что именно, я поняла, только когда Марстен с оглушительным радостным воплем бросился на шею огромному вороному коню, бесшумно соткавшемуся из ночной темноты. Конь ласково фыркал и норовил укусить хозяина за ухо, пока Марстен расцеловывал его в морду.
Я довольно ухмыльнулась - моя афера все же увенчалась успехом, хотя я и сама в это не верила. Но попытка же не пытка?